Det er de færreste 17-årige, der kan bryste sig af fire år i udlandet, men Noah Nørgaard har allerede været på en lang rejse, hvor han har lært et nyt sprog og en ny kultur i Spanien. Det kræver ofringer, hvis Nørgaard skal helt til tops – og det er målsætningen med drømmen om NBA.

Hvis navnet Noah Nørgaard ikke ringer en klokke, så bare vær rolig. Det skal du nok komme til. I hvert fald hvis den ambitiøse dansker opnår sine store målsætninger. De første skridt var at forlade Danmark i en alder af 13 år i målsætningen om at få de bedst mulige rammer til at udvikle sig til den spiller, som han drømmer om.

Noah Nørgaard er en ung mand på 17 år, som til dagligt bor blandt palmerne og sydens sol på Tenerife, hvor han tørner ud for CB Canarias. Han kommer oprindeligt fra Glostrup, og i de unge år stod valget som hos mange andre unge mellem to sportsgrene. I Nørgaards tilfælde var det fodbold eller basketball – og heldigvis valgte han det sidste.

Han startede som ung i Glostrup, rykkede videre til BMS Herlev, inden han fløj fra reden til Madrid i Spanien, hvor han skrev under på en kontrakt med SBA (Spanish Basketball Academy).

– Jeg valgte at tage afsted til SBA, da Covid-19 var meget slemt i Danmark. På det tidspunkt var der ingen træning, ingen haller eller ingen fitnesscentre, der var åbne. Jeg spurgte min bror, der allerede var dernede, om han kunne spørge trænerne og klubben, om jeg måtte komme og lave en tryout. Det sagde de ja til, og de så et stort potentiale i mig.

– Efter tryouten havde jeg set, hvor meget fysik og intensitet der er i Spanien og havde ingen tvivl, om at det var her, hvor jeg havde muligheden for at blive bedre både fysisk og mentalt, så jeg skrev under med SBA to år mere, siger Nørgaard til Danmarks Basketball-Forbund.

Et stærkt mindset og en usædvanlig målrettethed at have som 13-årig, men det var heller ikke nemt at forlade familien og vennerne i Glostrup og omegn, da Nørgaard var landet i Madrid i en usikker tid, hvor store dele af verden var lukket ned pga. Covid-19.

– Den største udfordring var 100 procent at skulle sige farvel til de mennesker, jeg holder allermest af. Det var virkelig svært i starten, men som årene går begynder man at vænne sig til det, men det hjalp rigtig meget, at min bror allerede var dernede.

På egne ben – og ikke helt alligevel

Noah Nørgaard nåede at bo i Madrid i knap tre år, men selvom han var langt væk fra mor og far, så var det særligt et velkendt ansigt, som han kunne støtte sig op af; hans bror Elias var også en del af det spanske akademi.

– Det betød rigtig meget for mig, og jeg sætter virkelig meget pris på alt det, han har gjort for mig. Uden ham ville jeg aldrig være, hvor jeg er lige nu. Jeg kom ned til SBA første gang uden forældre som 13-årig, og selvom det stadig var hårdt, fik han det til at føles, som om jeg var hjemme.

– Det var meget svært i starten, da det var første gang, jeg var uden forældre, men han var der altid for mig, da jeg havde brug for hjælp med mit værelse, lektier eller endda at vaske tøj. Han ved slet ikke, hvor meget jeg sætter pris på det, selv i dag hjælper han mig med alt. Selvom der var meget intensitet i vores 1-mod-1 og i vores træninger imod hinanden, blev vi begge to meget bedre, og vi hyggede os altid.

De to brødre er ikke de eneste danskere, der har været forbi akademiet i Madrid. Noah Nørgaard boede således i hus med Anton Katholm, mens Joost Dalgaard-Duus boede i et af akademiets andre huse. Efter skiftet til Tenerife bor Nørgaard nu i et stort hus med 4-5 spillere, der også er fra udlandet.

Nørgaard har udover at lære det spanske sprog, hvor bøjningerne dog stadig kan drille en smule, også mødt spillere fra hele verden og har kunnet suge kulturer og andre værdier til sig, mens han også har fået lov til at prøve kræfter med at stå på egne ben fra en ung alder.

– Det har givet mig rigtig meget modenhed at være alene de sidste par år. Uanset hvor mange og hvilke problemer jeg har haft, har jeg altid fundet ud af at løse dem selv, og det kræver rigtig meget. Jeg har lært, hvor meget det kræver at spille professionel basketball i et andet land; bare at skulle sige farvel til sin familie og land samt altid at opføre sig pænt og være en professionel, ligemeget hvor man er.

– Det vigtigste, jeg har lært, er, hvor vigtigt det er at have en god rutine og at holde den, hvis den virker; at holde sig i god form og tage meget hensyn til sig selv mentalt og sin krop, i hvert fald med hvor meget træning der har været og kan være.

Lærer af legenden

Sidste sommer valgte Noah Nørgaard at skifte hovedstadslivet i Madrid ud med ferieparadiset på Tenerife. Det store danske talent spillet 18 kampe på andetholdet, der spiller i den fjerdebedste spanske seniorrække samt 19 kampe på U18-holdet, der spiller i den bedste spanske række. På begge mandskaber er han en profil, der snitter over 20 minutter per kamp.

Nørgaard har også været oppe og snuse til førsteholdet La Laguna Tenerife, der spiller i Liga ACB, som er den bedste spanske række og anses for en af de bedste ligaer i verden. Klubben sluttede grundspillet som nummer tre og er lige nu i kvartfinalen, hvor de møder Joventut fra Barcelona.

– Jeg har haft masser af træning med førsteholdet, og jeg kunne virkelig se meget forskel på fysikken, og hvor hurtigt og kvalificeret der bliver spillet. Det er professionelle spillere fra 20 år og helt op til 42 år. Den måde alle kan læse spillet på er virkelig imponerende, de ser næsten alt ske, før det sker.

– Efter jeg rykkede til Tenerife, blev jeg kaldt op til ACB-holdets pre-season og var rigtig overrasket over, hvor mange plays de kørte. Da jeg var i SBA havde vi ca. 20 plays, og lige pludselig skulle jeg lære lidt over 70 plays.

Tenerife er anført af den 42-årige Marcelinho Huertas fra Brasilien, der på trods af den fremskredne alder fortsat spiller på toppen af sin karriere. I denne sæson har han således vundet MVP i Liga ACB. Netop Huertas har taget Nørgaard under vingerne, og det er lidt af en læremester, som den danske guard har fået.

– En af de spillere, der bliver ved med at imponere mig, er Marcelinho Huertas. Måden han kan spille en Pick and Roll og altid skabe noget på dem er virkeligt imponerende for mig. Da jeg kom til, tog han mig virkelig under sine vinger og lærte mig masser af ting. Jeg er virkelig imponeret over, hvor humble ham og alle de andre spillere er.

Åh nej! Hånden er brækket

Det tegnede til at blive en rigtig flot sæson, men pludselig skete det alle sportsudøvere frygter. Nørgaard blev ramt af en skade på et uheldigt tidspunkt, men den 17-årige dansker kom stærkt tilbage på trods af skuffelsen af at glippe Adidas Next Generation (ANGT).

– Den her sæson har været en meget speciel sæson for mig. Det startede med, at jeg gjorde det rigtig godt i Tercera FEB (EBA) rækken helt op til jul, men da vi tog til en turnering i januar, brækkede jeg mit håndled i en kamp, som ville udsætte mig i to måneder. Det var virkelig hårdt og trist, da jeg lige var blevet inviteret til ANGT i februar. Jeg kom tilbage bedre og mere klar end nogensinde før og blev ved med at bygge på mit spil og lære masser af nye ting.

Nørgaards hold vandt det kanariske mesterskab og gik ubesejret ind til de spanske mesterskaber. På trods af gode modstandere tog Nørgaard mere ansvar for holdet og øgede sit pointgennemsnit fra 15,2 point per kamp til 17,3 point per kamp. CB Canaries sluttede sæsonen som det sjettebedste hold i hele Spanien, hvor de i kvartfinalen stod overfor storklubben Real Madrid, som dog blev en for stor mundfuld. 

– Det er jeg rigtig stolt over, selvom jeg godt ville have haft en bedre plads. Min sæson har været fuld af ups and downs, men jeg har altid kæmpet mig tilbage, og jeg har gjort det rigtig godt, men min sæson er ikke helt færdig endnu, da jeg har en lang sommer med vores U18-herrelandshold. Jeg glæder mig rigtig meget til de oplevelser, jeg får den her sommer med et virkelig fedt trænerhold, spillere og selvfølgelig det bedste forbund.

Den ultimative basketballdrøm

Onsdag blev de 12 spillere, der skal repræsentere det danske U18-herrelandshold til De Nordiske Mesterskaber i Södertälje, og her er Noah Nørgaard blandt de udvalgte. Senere på sommeren skal U18-herrerne til B-EM i Rumænien.

– Jeg har været så heldig at have spillet på de danske ungdomslandshold fire år i træk med masser af fede oplevelser med trænere og spillerne. Til den her sommer har jeg tre forventninger til vores U18-hold. Det er at få en god sommer med fede oplevelser, men det vigtigste for mig er at huske det land, som vi repræsenterer, både på og uden for banen. Min største forventning for det her stærke 2007-hold er at komme ud at spille, som vi kan og vise alle, hvor god den her 2007-generation er.

– Mine forventninger er 100 procenter at vinde både NM og EM selvfølgelig. Jeg synes, at vi har spillerne og trænerteamet til at gøre det, og jeg har virkelig store forhåbninger, om at det kommer til at ske, mens vi selvfølgelig alle husker at holde sammen. Der kommer til at være masser af udfordringer, men det er mig og alle andre på holdet klar på.

Nørgaard har fra start af været en spiller med store ambitioner. Det viser hans karrierevej, og målsætningen er ikke mindre, når det kommer til landsholdet. Han er stadig kun 17 år, men han mener selv, at han snart kan gøre sig gældende, når det gælder det danske herrelandshold.

– Jeg har altid haft en drøm om at komme med op og spille med herrelandsholdet; at repræsentere vores land på seniorniveau er helt klart et af mine mange goals. Jeg synes selv, at jeg er 100 procent klar til at komme op og udfordre, men det jeg har allermest fokus på lige nu, er den fede sommer med U18-landsholdet. At få muligheden for at repræsentere dansk basketball på seniorniveau vil være en kæmpe ære for mig. At komme op og lære en masse ting af vores dygtige landshold vil også gøre mig meget bedre.

Det er ikke kun i landsholdsregi, at Nørgaard tillader sig at drømme stort. De fleste basketballspillere har nok på et eller andet tidspunkt haft en drøm om at spille NBA, men for Nørgaard er det ikke bare en drøm – det er en målsætning.

– Mit mål er at have en god karriere i NBA, på landsholdet og kunne spille godt i de helt store ligaer. Det er vigtigt for mig at være den bedst mulige basketballspiller og person. For mig handler det rigtig meget om, at jeg om 20-30 år kan kigge tilbage og være rigtig stolt over den karriere, jeg har haft.

Da han tog afsted som 13-årig, var det en dreng, der fulgte sin bror. I dag er Noah Nørgaard 17 – og fører sin egen vej. Måske hele vejen til NBA. Dette var 14. udgave af Danes Abroad, hvor vi tager læseren med på en rejse til en af de danske spillere i udlandet.