Hun har spillet på tre kontinenter, vundet titler og været med til at genrejse kvindelandsholdet. Nu siger Emilie Hesseldal farvel til rød-hvid basketball efter 22 landskampe – men eventyret fortsætter i Reykjavik.

Emilie Hesseldal har været en fast del af kvindelandsholdet, siden det blev genetableret i 2018. Her fik hun debut mod Malta ved FIBA European Championship for Small Nations – en turnering Danmark i øvrigt vandt suverænt i et flot og længe ventet comeback til det danske kvindelandshold.

I alt er det blevet til 22 landskampe for Hesseldal, men nu siger hun i en alder af 34 stop for landsholdsbasketball.

– Det har været fantastisk at være en del af det danske landshold, men det er ikke noget, jeg skal mere. Jeg vil gerne passe på min krop, så jeg kan være så frisk som muligt til mit klubhold.

– Landsholdet har været ubeskriveligt givende for de oplevelser og relationer, jeg har med mig i dag. Jeg er både stolt og glad for den indflydelse, det har haft på den spiller og person, jeg er i dag. Samtidig håber jeg, at fremtiden for det danske kvindelandshold har endnu mere at byde på, for det fortjener de kvinder, der ligger al deres energi i denne her sport virkelig.

Dansker på jordomrejse

Emilie Hesseldal har i ordets fineste forstand i mange år haft tilværelsen som en Dane Abroad. Danskeren har rejst verden tynd, hvor hun har spillet basketball og oplevet forskellige kulturer på tre kontinenter.

Aarhus-pigen startede basketballkarrieren for Aabyhøj, hvor hun også fik debut i Dameligaen (nu Kvindebasketligaen). Her gjorde Emilie Hesseldal sig tidligt bemærket for sit gode spil, bl.a. af scouts i USA, der fik den danske center over Atlanten på college.

Selvom danskeren i flere omgange har været hjemme og spille i den bedste danske liga, hvor hun har optrådt for Aabyhøj, Hørsholm, Stevnsgade, BMS Herlev og AKS Falcon, så har Hesseldal været på lidt af en jordomrejse.

Med rejsestop i Colorado og det solrige Florida i USA, den historiske by Guimarães i Portugal, tre klubber i Island, Sverige og Melbourne i Australien. Hesseldal er en berejst kvinde, men sidstnævnte destination var faktisk den hårdeste for danskeren.

– Min tid i Australien var helt klart der, hvor jeg blev udfordret mest. Det skyldes både, at jeg var langt væk hjemmefra, og så spillede jeg ude af position. Så det er meget vigtigt for mig, at jeg er i en organisation, hvor jeg føler mig hjemme og kan skabe gode relationer.

Som det fremgår har Hesseldal prøvet at spille basketball i en del lande. Men hvad har egentligt været de største forskelle på de forskellige ligaer og lande?

– Helt klart niveauet og måden, der coaches på. I Island er rammerne omkring basketball meget professionelle; TV-kampe, mange fans til kampene og så videre. Derudover er der også en god forståelse for, at forskellige spillere har forskellige behov, og det er helt klar noget, jeg har brug for og trives i.

Rammerne på Island har også været en medvirkende faktor i, at Hesseldal bliver på Island, hvor hun har underskrevet en toårig kontrakt med Grindavik.

– De virker super engageret og som et godt match, og så er det selvfølgelig også en bonus, at jeg får muligheden for at bo og spille i Reykjavik. Så det var god timing på mange måder.

Ét point fra mesterskabet

Den seneste sæson har Emilie Hesseldal spillet for U. M. F. Njardvik i Island, og det blev tæt på en drømmesæson i den bedste islandske række.

– Det var en rigtig fin sæson og tæt på at være perfekt. Vi blev pokalmestre og endte nummer to i den regulære sæson. Det er klart en af de sæsoner, jeg vil huske bedst i min karriere. Vi havde en god blanding af unge talentfulde spiller og ældre erfarne spillere, siger Hesseldal til Danmarks Basketball-Forbund.

Njardvik slog Hesseldals kommende arbejdsgiver, Grindavik, i pokalfinalen, men i finaleserien i ligaen stod Hesseldal & co. overfor Haukar. Serien var næsten sluttet, før den var startet, da Haukar bragte sig foran 2-0 i serien, men i sidste ende måtte Njardvik se sig slået med bare ét point i den altafgørende kamp fem.

– Det var selvfølgelig hårdt at tabe med et point i kamp fem. Men efter vi havde været nede 0-2 i serien og bagud med 16 i sidste kamp, er jeg stolt over, at vi kom tilbage og var så tæt på at vinde.

Den eventyrlystne Emilie Hesseldal afslutter et stort kapitel i hendes liv med farvellet til kvindelandsholdet. Men eventyrerne på klubplan lever fortsat, og i de kommende to sæsoner tørner hun ud for Grindavik i Island. Dette var 13. udgave af Danes Abroad, hvor vi tager læseren med på en rejse til en af de danske spillere i udlandet.