Få danske hold har prøvet kræfter med europæiske turneringer. Endnu færre har gjort det med succes. Men ét hold har gennem en årrække markeret sig som Danmarks stærkeste repræsentant på den europæiske scene: Bakken Bears.

I denne sæson kæmper de danske mestre med i FIBA Europe Cup, hvor de er kommet imponerende fra start med fire sejre efter fem gruppekampe.

Den seneste sejr kom i Tyrkiet, hvor Bakken Bears sikrede en neglebidende sejr på 76-80 over Yukatel Denizli Basket fra den stærke tyrkiske række.

Det særlige ved denne sejr var, at det var sejr nummer 100 i Europa for det aarhusianske mandskab.

Bakken Bears har bragt sig selv i en gunstig position til at gå videre. Men ifølge klubbens sportsdirektør, Michael Piloz, er der ikke fastsat konkrete sportslige resultatmålsætninger.

– Internt har vi talt om, at det kunne være sjovt at være relevante i så lang tid som muligt ift. chancen for at gå videre. Her har de seneste to sejre da forlænget relevansen lidt endnu. Vi slutter med to hjemmekampe den 16. og 23. december, og vi skal nok have en chance for at gå videre, hvis vi skal have tilskuerne til at droppe deres juletraditioner for rent faktisk at komme til basketball, siger Piloz til Danmarks Basketball-Forbund.

Den europæiske udvikling

Det europæiske eventyr startede for Bakken Bears i 2004, og sidenhen kan der vist ikke være nogen tvivl om, at de med afstand har været det bedste aarhusianske sportshold til at repræsentere Danmark i Europa.

Dengang mødte Bakken Bears portugisiske CAB Madeira på udebane, hvor det endte med en snæver sejr på 82-88 efter en flot aarhusiansk anden halvleg. Chris Christoffersen gik i øvrigt forrest med 28 point og 12 rebounds.

Det var en anden verden, end hvor Bakken Bears står i dag, men det var starten på et imponerende europæisk indtog.

– Vi fik skrabet penge sammen til at deltage, men kun lige penge nok til indledende runde. Det krævede en del krumspring og en bustur til det østlige Tjekkiet, da vi gik videre fra gruppespillet. Dengang var vi begyndende professionelle – men stadig med mange amatørtendenser, mens vi nu har et professionelt setup. Spillere, der træner i dagtimerne, fuldtidsprofessionelle trænere og alle stabsfunktionerne løses også af dygtige mennesker. Endelig har vi nu et kontor, hvor der sidder mere end en person.

Sidenhen er det blevet til mange flotte meritter. Derfor spørger vi, hvilke kampe der skiller sig mest ud i Piloz’ erindring:

– De store kampe i FIBA Europe Cups kvart- og semifinaler, og de gange vi har kvalificeret os til Basketball Champions League, har været exceptionelle øjeblikke. Sejren i overtime i Frankrig, da vi i 2018 for første gang kvalificerede os til en semifinale i Europa.

– Da vi i 2020 samlet vandt med 35 point mod Hapoel Tel Aviv og Mons i kvalifikationen til Basketball Champions League for så at vinde tre ud af seks kampe i det gruppespil og slog Galatasaray med 18 point på hjemmebane, vandt ude mod Sassari og slog Tenerife.

– Endelig var sejren i ENBL-turneringen i 2024 også fantastisk. Og alligevel synes jeg de seneste års sejre på nogle måder overstråler ovenstående. At vi med et markant reduceret budget kan vinde over Zaragoza og Denizli er noget, der gør stort indtryk på mig.

Andre danske hold kan være med

Bakken Bears har gennem årene vist, at danske klubber kan begå sig på den europæiske scene. Men hvad kræver det egentlig at tage skridtet ud i Europa – og er der plads til flere danske hold?

Det kræver meget, både sportsligt og organisatorisk, at kæmpe med i europæiske turneringer, men Piloz håber alligevel på, at vi i fremtiden ser flere danske hold, der spiller med i Europa.

– Jeg tror sagtens andre danske klubber kunne begå sig i Europa. Toppen af dansk elitebasketball er stærkere, end vi tror. Vi har slået hold fra alle de store ligaer i Europa – men for at lykkes med det, skal man stå skarpt, og så hjælper det, hvis de større hold ikke gør det samme.

– Vi har forsøgt at forny os løbende, og så er vi bevidste om, at hvis vi spiller på samme måde som en modstander med større budget, vinder vi ikke. Vi vil gerne spille på anden måde, end man sædvanligvis gør i Europa, vi vil gerne være ubehagelige at spille imod og skabe kaos i kampene. Det har vi heldigvis haft trænere, der har været enige med os i.

Kampprogram

Bakken Bears har allerede spillet syv europæiske kampe i denne sæson – først i kvalifikationen til Basketball Champions League og siden i gruppespillet i FIBA Europe Cup. Her er resultaterne og de resterende kampe:

16/09 Bakken Bears – Landstede Hammers = 89 – 78 *
18/09 Salon Vilpas – Bakken Bears = 90 – 72 *
07/10 Bakken Bears – Benfica = 81 – 91
14/10 Lions de Geneve – Bakken Bears = 73 – 78
21/10 Bakken Bears – Landau Lions = 91 – 88
27/10 BC Prievidza – Bakken Bears = 78 – 83
03/11 Yukatel Denizli Basket – Bakken Bears = 76 – 80
11/11 Benfica – Bakken Bears
18/11 Bakken Bears – Lions de Geneve
09/12 Landau Lions – Bakken Bears
16/12 Bakken Bears – BC Prievidza
23/12 Bakken Bears – Yukatel Denizli Basket

* Kampene i september er fra kvalifikationen til Basketball Champions League, mens de efterfølgende kampe er fra FIBA Europe Cup.