EM-deltagelse er en sjældenhed i dansk basketball. Det er kun sket tre gange på herresiden, og vi skal helt tilbage til 1950’erne, hvor der dengang var fri tilmelding. I år er det således 70 år siden, at det danske herrelandshold var en del af det fineste selskab i Europa.
I år var muligheden bedre end længe før, hvis Danmark kunne hente en sejr i Georgien og derefter vinde hjemme mod Finland. Op til kampene havde herrelandsholdet endda hentet forstærkning ind i form af EuroLeague-stjernen Shavon Shields (hvis mor er dansk), og holdet tog selvtillidsfulde afsted til Georgien.
Her ventede en heksekedel i Tbilisi, hvor det georgiske landshold havde udsolgt og fik opbakning fra 9000 vilde georgiere.
I første periode virkede det ikke til at ryste danskerne, der fik en god start på kampen, men Georgien fik stille og roligt bedre fat i opgøret og lagde et utroligt defensivt tryk på Danmark, som kun formåede at score fire point i anden periode. Derfor var de danske herrer nede med 37-25 ved pausen.
Allan Foss har derfor talt med store ord i pausen, og det fik tændt en gnist i Danmark, der fik startet et flot comeback i anden halvleg. Til slut skiftede resultatet frem og tilbage. Med 14 sekunder igen var Danmark nede med to, men Kevin Larsen stod klar til at skyde to free throws. På trods af en voldsom larm fra de 9000 georgiere, så formåede Larsen at udligne kampen til 60-60, men det gav Georgien muligheden for at sætte et nyt angreb op.
Her fik det danske forsvar ikke styr på Duda Sanadze, der scorede på et næsten frit lay up med seks sekunder igen. Foss tog timeout, satte et spil op, men det endte med et hårdt presset trepointsforsøg fra Iffe Lundberg, der hoppede af ringen.
Georgierne kunne juble. Danskerne kunne se på.
Og med et fik de danske basketballfans et deja-vu til kampen mod Litauen tilbage 2021, hvor Adama Darboe brændte det afgørende skud, som også kunne have sendt Danmark til EM – på bekostning af mægtige Litauen.
EM til sommer bliver derfor uden dansk deltagelse, men nu tages arbejdstøjet på, så den danske EM-drøm ikke skal forblive en drøm i fremtiden.