Det er svært at nævne dansk kvindebasketball uden at tænke på Ole John Nielsen – bedre kendt som OJ. Han har været træner på alle niveauer, men fremadrettet vil han ikke længere være en del af trænerteamet på kvindelandsholdet.
OJ blev første gang assistant coach på kvindelandsholdet i 1988 til 1991, hvor han dannede trænerteam med Peter Diepenbrock. Her vandt et stærkt dansk landshold alle kampene i kvalifikationspuljen og gik videre til Challenge Round, som det hed dengang. Derfor var Danmark bare én kamp fra at få en kvalifikationskamp til OL i Barcelona i 1992, som basketballmæssigt stadig står som et af de mest ikoniske slutrunder med det amerikanske Dream Team.
Inden kvindelandsholdet havde OJ allerede coachet flere klub- og ungdomslandshold, og trænerlegenden har brugt utallige timer i de danske basketballhaller gennem tiden.
– Det at være basketballtræner er utroligt givende og sjovt. At se spillere og hold udvikle sig er det mest tilfredsstillende, man kan forestille sig. Ydermere er det specielt at have været med i så mange år. På kvindelandsholdet var jeg træner for en spiller, hvis farmor jeg har trænet, og som var min assistant coach på det første landshold jeg trænede (U18W i 1983), siger OJ til Danmarks Basketball-Forbund.
Den nuværende landsholdsspiller er desuden Caroline Wich, mens hendes farmor er Jette Wich.
Kvindelandsholdets genopstandelse
Desværre var det danske kvindelandshold i en årgang lukket, men Ole John Nielsen har været med siden kvindelandsholdet genopstod i 2017. Efter bare et år deltog de danske kvinder i FIBA-turneringen for små europæiske nationer, og her smadrede de al modstand på vejen og snuppede titlen i Irland. Og det er oplevelser, der står stærkt i OJ’s erindringer.
– Den største oplevelse med landsholdet har været hele rejsen. Begyndelsen var FIBA Small Nations i Irland, hvor vi var meget bedre, end vi selv troede. Og så de tre FIBA EuroBasket Qualifiers, hvor vi er blevet bedre og bedre. Sejrene på udebane mod Montenegro og Grækenland er naturligvis noget af det helt store. Men igen hele opgaven med at få landsholdet i gang og udviklet til der, hvor vi er i dag – et landshold der kan gå en stor fremtid i møde.
– Den største enkeltstående oplevelse var den 17. november 2019 om eftermiddagen. Vi skulle spille vores første hjemmekamp i FIBA Women’s EuroBasket Qualifiers mod stærke Italien. Jeg kom lidt sent ind i hallen, efter vi havde snakket i omklædningsrummet. Det syn, der mødte mig var fantastisk – en fyldt hal til den første hjemmekamp for kvindelandsholdet i mange, mange år. Jeg tænkte: Bare vi spiller godt foran alle de mennesker. Vi spillede én af vores bedste landskampe og en sejr var ikke umuligt. Vi tabte med 10 points.
Nu skal OJ ikke længere være en del af trænerteamet, og det kommer han til at savne.
– Samværet med spillere og staff, spændingen og rejserne. Det er hele pakken, som er noget særligt.
Professor på øverste hylde
Udover de mange tider på halgulvet så har den nu 70-årige Ole John Nielsen også en imponerende civil karriere, hvor han arbejder som professor i kemi på Københavns Universitet. Her er han bl.a. blevet hæderkronet i 2007, hvor han sammen med 2500 andre forskere i det internationale klimapanel IPCC vandt Nobels Fredpris, mens OJ i 2018 blev Ridder af Dannebrogsordenen.
Derfor har det også krævet en vis tilpasning at få livet med basketball og familie til at gå op i en højere enhed med arbejdet.
– Det kræver en del planlægning. Jeg har fået min undervisning lagt, således den ikke overlapper med FIBA-vinduerne i november og februar. Størstedelen af mit liv har været planlagt omkring basketball. Vores familie er en basketball-familie. Det vigtigste for mig har været familiens forståelse, for hvor meget basketball betyder for mig, og hvor meget jeg går op i det.
Til slut har OJ en hilsen til det nu tidligere trænerteam samt spillerne:
– Jeg vil gerne her benytte lejligheden til at sige tak til alle spillerne for deres indsats og til Jesper, Alva og Pierre for samarbejdet.
OJ får en hilsen med fra sportschef Jörgen Fastberg:
– Vi er dybt taknemmelige for alt engagementet , som OJ har givet kvindelandsholdet! Landsholdsprogrammet er dybt afhængige af, at ledere og spillere bliver involveret over tid. Det kan man roligt sige, at OJ har gjort, og derfor har han også haft en meget væsentlig indflydelse på udviklingen af vores kvindelandshold.
I Danmarks Basketball-Forbund vil vi gerne benytte lejligheden til at sige tak for den kæmpe store indsats, som Ole John Nielsen har leveret i et utal af år. Ordet legende er ofte brugt i for mange sammenhænge, men OJ er i ordets fineste forstand en legende. Dansk basketball havde ikke været samme sted uden dig!