I femte udgave af Danes Abroad har vi taget turen til Spanien, hvor den danske anfører på kvindelandsholdet, Maria Steen Jespersen, spiller i Perfumerias Avenida.

I sommer skiftede Jespersen fra svenske Södertälje, hvor hun havde stor succes, til polske Polkowice. Den polske klub var en del af EuroLeague Women, og det var derfor et stort skridt op for den danske forward.

Det blev dog kun til 17 kampe for den polske klub, der kom i økonomiske problemer.

– Jeg valgte at skifte klub, da Polkowice løb tør for penge. Vi blev ikke betalt i to måneder, og det gjorde, at vi alle valgte at forlade klubben.

I stedet skiftede danskeren til den spanske klub Perfumerias Avenida, der ligesom Polkowice også spiller med i EuroLeague Women. Jespersen har derfor spillet på den øverste europæiske hylde hele sæsonen.

– Basketballmæssigt har det været den fedeste sæson i mit liv. At spille EuroLeague har været den største basketballoplevelse nogensinde, og jeg har aldrig nydt at spille basketball mere, end jeg har gjort i år.

Tilbage til Spanien

Med skiftet til Avenida er Maria Steen Jespersen nu tilbage i Spanien, hvor hun tidligere har slået sine folder. Efter fire år på college, hvor Jespersen spillede for South Florida, tog hun til Spanien, hvor hun var i fire år, inden hun tog videre til Rumænien, Sverige og Polen.

Jespersen har derfor i en årrække kunne gå under betegnelsen Danes Abroad. Nu er hun tilbage i Spanien, og Avenida er således hendes femte klub i den bedste spanske række, men en ting har forandret sig, siden hun sidste spillede for en spansk klub.

– Den største forandring er, hvem jeg er som spiller og person, og så selvfølgelig, at jeg nu er på et tophold og ikke et bundhold, og ALT er meget bedre, når du vinder. Jeg er virkelig glad for at være i Avenida.

– Jeg har ikke skrevet under for næste sæson, og det kommer an på, hvad de vil betale mig, hvem der bliver og så videre. Men det er meget muligt, at jeg bliver.

At den danske landsholdsstjerne spiller for en topklub kom også til syne i sidste weekend, hvor Avenida spillede med i den spanske pokalturnering. Jespersen og co. spillede sig fredag videre fra kvartfinalen efter en sejr på 66-64 over Movistar Estudiantes, inden hjemmeholdet fra Zaragoza blev slået ud i semifinalen med en sejr på 70-66.

Desværre for Jespersen og co. blev det til et smalt nederlag på 67-59 i finalen, som blev vundet af Hozono Global Jairis, men de tre kampe på tre dage var alligevel en kæmpe oplevelse.

– Det var en fantastisk oplevelse at spille foran 12.000 mennesker tre dage i streg, hvor 600 af dine egne fans er rejst med for at bakke dig op. Jeg kan slet ikke beskrive det. At tabe finalen var til gengæld forfærdeligt, specielt fordi man virkelig gerne ville have givet noget tilbage til vores fans. De er fantastiske.

De store landsholdsambitioner

Maria Steen Jespersen har siden kvindelandsholdet blev genetableret i 2018 været en fast del af truppen. Hun er således den eneste spiller, der aldrig har misset en kamp, og hun står nu noteret for 29 landskampe med et imponerende gennemsnit på 18 point per kamp.

– Landsholdet er mit hjertebarn, og mit outlet til at vise Danmark, hvor fedt basketball kan være, og at vi skal have mere fokus på det derhjemme. Men det tager tid, men jeg føler, at vi har lagt et godt fundament nu, og på et tidspunkt skal vi nok slå igennem og komme til EM.

I den forgangne EM-kvalifikation blev Danmark desværre nummer tre efter nederlag til Sverige og Storbritannien, men en EM-slutrunde er fortsat det helt klare mål  for Jespersen i landsholdsregi.

– 100 procent at komme til EM. Jeg har tidligere udtalt, at jeg ikke stopper på landsholdet, før jeg bliver smidt af eller får holdet til EM.

Den næste EM-kvalifikation starter i november frem mod EM i 2027, hvor kvindelandsholdet skal spille tre kampe, herunder min. én hjemmebanekamp.

3×3 EM på hjemmebane

Selvom det ikke blev til en sommer med EM for hverken kvinde- eller herrelandsholdet, så kan danske basketballfans se frem til september, hvor der spilles EM i 3×3 basketball (FIBA 3×3 Europe Cup 2025) på Ofelia Plads i København.

Det er første gang, at der skal afholdes en så stor basketballturnering i Danmark, og det er allerede sikkert, at de danske landshold er kvalificeret, da turneringen afholdes i Danmark.

Sidste sommer blev der afholdt en EM Qualifier på Nørrebro, og her var Maria Steen Jespersen en af profilerne på det danske kvindelandshold, og hun er forhåbentligt også med, når der skal spilles EM på Ofelia Plads.

– Jeg håber helt sikkert at blive udtaget! Jeg elsker at spille 3×3, og jeg tror, at hvis jeg kunne leve af at spille 3×3, ville jeg gøre det i stedet for 5-5.

– Jeg håber på at slutrunden kan være med til at udbrede basketball i Danmark, og jeg håber, at vi kan gøre en rigtig god figur på hjemmebane.